Qué es el pickleball: la guía completa para empezar de cero
El deporte de raqueta que mezcla tenis, pádel y bádminton — y que en dos años ha pasado de ser un rumor a tener más de 20.000 jugadores en España.
Si has llegado hasta aquí es porque has oído hablar del pickleball en algún sitio — puede que en tu club de pádel, puede que en redes sociales — y quieres saber de qué va exactamente. Vamos al grano.
La definición corta
El pickleball es un deporte de raqueta que se juega en una pista pequeña, con una pala sólida (sin agujeros, a diferencia del pádel) y una pelota de plástico perforada, parecida a una wiffle ball. Se puede jugar en individual o en parejas, sobre una pista bastante más pequeña que la de tenis o pádel, lo que lo hace mucho menos exigente físicamente.
La receta de por qué engancha tan rápido es sencilla: junta lo más accesible del bádminton (pista pequeña, poco desplazamiento), la estrategia del tenis (golpes de fondo, saque, red) y la cercanía social del pádel (se juega mucho en parejas, en clubes, casi siempre acaba en cerveza después del partido).
De dónde viene
Nació en 1965 en Bainbridge Island, cerca de Seattle (Estados Unidos), cuando tres padres de familia improvisaron un juego para sus hijos con las palas de bádminton que tenían a mano y una pelota de plástico perforada, sobre una pista de bádminton que les sobraba. El nombre, "pickleball", tiene un origen algo confuso: la versión más repetida dice que viene del "pickle boat" (el bote formado por remeros sobrantes de otros equipos), aplicado en broma a este deporte "de sobras" hecho con material reciclado.
Durante décadas fue un juego familiar sin mucha proyección. El estallido llegó en la última década en Estados Unidos, donde encadena varios años consecutivos como el deporte de mayor crecimiento del país. España va justo detrás, con un desfase de unos cuantos años respecto al mercado americano — la misma curva de crecimiento, pero empezando ahora.
Cómo se juega, en resumen
No hace falta memorizar el reglamento completo para entender la mecánica básica:
- Pista: 13,41 x 6,10 metros — bastante más pequeña que una de tenis, similar en tamaño a una de pádel.
- Red: 91 cm de altura en los laterales, 86 cm en el centro.
- Saque: siempre por abajo (bajo la cintura), en diagonal, sin pisar la línea de fondo.
- La "kitchen": una franja de 2,13 m a cada lado de la red donde no se puede golpear la pelota en el aire (volear) — obliga a jugar con más paciencia y menos brutalidad que el pádel o el tenis.
- Doble bote obligatorio: tras el saque, tanto el que resta como el que sacó tienen que dejar botar la pelota una vez antes de poder volear.
- Puntuación: normalmente a 11 puntos con 2 de ventaja, y solo puntúa el equipo que saca (aunque cada vez hay más formatos con puntuación por tanto jugado, sobre todo en circuitos profesionales).
Si quieres el desglose completo con ejemplos, tienes la guía de reglas del pickleball explicada paso a paso.
Qué necesitas para empezar
Lo mínimo es una pala, unas cuantas pelotas y ganas. En la práctica:
- Pala: a diferencia de la de pádel, no tiene agujeros. Las de iniciación rondan los 25-50 €. Tienes la guía completa en mejores palas de pickleball para principiantes.
- Pelota: hay modelos distintos para pista cubierta (más blanda) y exterior (más dura, pensada para aguantar el viento). Lo explicamos en cómo elegir las pelotas de pickleball.
- Calzado: vale cualquier zapatilla de pista (pádel, tenis o pabellón); lo que no se recomienda es correr con zapatillas de running, por el riesgo de torcedura en los cambios de dirección.
- Ropa cómoda, como para cualquier deporte de raqueta. No hace falta equipación específica.
Pickleball vs. pádel: la pregunta obligatoria
Como en España el pádel ya está muy asentado, es normal que la primera comparación mental sea con ese deporte. La diferencia más visual es la pala: la de pádel tiene agujeros, la de pickleball no. La pista de pickleball también es más pequeña y no tiene paredes, así que la pelota no rebota nunca fuera de los límites. Si vienes del pádel, la curva de aprendizaje es todavía más corta de lo normal. Lo tienes todo desglosado en pickleball vs. pádel: todas las diferencias.
Por qué está creciendo tanto en España
Tres cosas se han juntado a la vez: es un deporte muy fácil de aprender (en una hora ya puedes pelotear), es muy social (se juega casi siempre en parejas o mixto, y se hace piña de club rápido), y es barato de empezar comparado con otros deportes de raqueta. A eso se suma que muchos clubes de pádel están reconvirtiendo pistas — puedes leer más en cómo montar una pista de pickleball — lo que está haciendo que el número de sitios donde jugar se multiplique en meses, no en años.
Siguiente paso
Si ya tienes claro que quieres probarlo, lo más rápido es buscar dónde jugar cerca de ti — empezamos por las ciudades con más comunidad activa en dónde jugar a pickleball en España — y si quieres entender el reglamento a fondo antes de tu primer partido, sigue con la guía completa de reglas.
¿Es difícil aprender a jugar pickleball?
No. Es de los deportes de raqueta más fáciles de empezar: en una hora ya puedes mantener un peloteo. Dominarlo a nivel competitivo, como cualquier deporte, lleva más tiempo.
¿Cuánto cuesta empezar a jugar a pickleball?
Una pala de iniciación cuesta entre 25 y 50 euros y un bote de pelotas ronda los 10-15 euros. Muchos clubes prestan material la primera sesión, así que puedes probar antes de comprar nada.
¿Puedo jugar a pickleball en una pista de pádel?
Con adaptaciones sí: se puede pintar una pista de pickleball dentro de una de pádel o de tenis, aunque las medidas y la red no son idénticas. Cada vez más clubes de pádel en España están reconvirtiendo pistas específicamente para pickleball.